Canariaposten.no

Vinden pisker saltvann mot fjellet når du står ved fyrtårnet i Maspalomas, ytterst på sørspissen av Gran Canaria. Havet strekker seg uendelig mot horisonten. Det var dette samme havet som Christopher Columbus krysset for over 500 år siden da han seilte ut på sin skjebnesvangre ferd mot det ukjente. På samme måte som Gran Canaria var det siste Columbus så av den kjente verden, kan øya være ditt første møte med historien om en av verdenshistoriens mest omstridte oppdagere.

Få steder i Europa har et så håndgripelig bånd til oppdagelsen av Amerika som Kanariøyene. Når du vandrer i Columbus' fotspor på Gran Canaria, går du ikke bare på historisk grunn – du følger en rute som endret verdens gang for alltid. En reise i Columbus' spor på Gran Canaria er en reise tilbake til tiden da verden plutselig ble mye større.

Det ufrivillige stoppet – sabotasje og nødvendige reparasjoner

Det var ikke i henhold til planen at Columbus ankret opp ved Gran Canaria i 1492. Den italienske oppdageren hadde satt kurs mot det han trodde var India, men bare tre dager etter avreisen fra Spania var han tvunget til å søke nødhavn. Skipet La Pinta hadde problemer med roret – sannsynligvis forårsaket av sabotasje fra hans egen besetning, som var alt annet enn overbevist om planene om å seile vestover.

Mannskapet fryktet ikke at de skulle falle utfor kanten på en flat jord, slik mange tror i dag. De var faktisk smertelig klar over at jorden var rund. Det de fryktet var at avstanden til Asia var for stor til at de kunne overleve reisen i datidens seilskip. I deres øyne var dette selvmord. Sabotasjen var derfor et desperat forsøk på å stoppe en reise de mente var dømt til å mislykkes.

Columbus ankret opp ved Las Palmas de Gran Canaria, som på den tiden var en nøkkelposisjonen for handel over Atlanterhavet. Byen hadde blitt grunnlagt bare 14 år tidligere, etter den spanske erobringen av øya. Her ble Columbus møtt av øyas guvernør, som ga tillatelse til å reparere La Pinta. Mens reparasjonene pågikk, måtte Columbus vente – en ufrivillig pause i reisen som skulle forandre verdenshistorien.

Casa de Colón – et vindu mot fortiden

I dag står Casa de Colón – Columbus-huset – som et monument over oppdagerens opphold på øya. Museet ligger i hjertet av Las Palmas' historiske Vegueta-bydel, like ved Santa Ana-katedralen. De hvite murveggene og de mørke, intrikate trefasadene skiller seg tydelig ut blant byens lave bebyggelse. Dette palasset var bolig for øyas første guvernører, og det hevdes at Columbus bodde her under sitt opphold på Gran Canaria.

Når du trer inn gjennom den imponerende inngangsporten, kommer du inn i en verden av indre gårdsrom, fontener og grønnkledde verandaer. Selv om historikere i dag betviler at Columbus faktisk bodde akkurat her – han kan like gjerne ha ankret opp ved Gando-bukten på østkysten – er palasset en skattekiste av historisk kunnskap om Columbus og hans reiser.

Museet er bygget rundt flere indre gårdsplasser i typisk kanarisk stil. Her finner du en omfattende samling av arkeologiske funn, historiske dokumenter, sjøkart, modeller av Columbus' skip, og kunstverk som relaterer til oppdagelsen av Amerika. For den som vil forstå hvilken rolle Gran Canaria spilte i denne avgjørende tiden i verdenshistorien, finnes det knapt et bedre sted å begynne.

I et av rommene kan du se en rekonstruksjon av lugaren i skipet La Niña, og få et inntrykk av hvordan forholdene var om bord. De små skipene som Columbus førte over Atlanteren virker nesten latterlig små mot havets voldsomme krefter. Det var på disse små fartøyene – La Niña, La Pinta og Santa Maria – at Columbus og hans mannskap skulle endre verdenshistorien for alltid.

Sant Sebastian-kapellet og den siste bønnen

Ikke langt fra Columbus-huset finner vi Sant Antonio Abad-kapellet. Ifølge lokale fortellinger var det her Columbus ba sin siste bønn før han fortsatte reisen vestover. Etter en måned med reparasjoner av La Pinta var skipet endelig klart til å legge ut på havet igjen. Før Columbus forlot Gran Canaria, søkte han Guds velsignelse for den farlige ferden som lå foran ham.

Kapellet er lite og uanselig, men stedet bærer fortsatt preg av den tunge historien det har vært vitne til. Her står du på samme sted som Columbus sto da han, med havets uvissheter foran seg, vendte seg til sin gud for beskyttelse. De enkle murveggene og det slitte tregulvet har stått imot tidens tann, og gir en nesten gripbar kontakt med fortiden.

Fra kapellet gikk Columbus ned til havnen hvor skipene hans ventet. Mens Las Palmas har vokst til en storby med over 380 000 innbyggere, er det fortsatt mulig å forestille seg hvordan det må ha vært da Columbus gjorde seg klar til å seile ut. Den gamle havnen er for lengst erstattet av moderne fasiliteter, men havet – det samme havet som Columbus seilte på – ligger der fortsatt, like uforanderlig og utfordrende.

Maspalomas – Columbus' siste stopp

Mens Las Palmas var stedet for Columbus' første møte med Gran Canaria, er Maspalomas på øyas sørspiss stedet for hans siste farvel. Det var under sin fjerde og siste reise i 1502 at Columbus ankret opp ved Maspalomas. Etter en dag med å fylle på ferskvann og ved, seilte han videre – for aldri å vende tilbake.

I dag er Maspalomas mest kjent for sine imponerende sanddyner og travle turistområder, men historien om Columbus lever fortsatt her. Den lange, rette veien fra Campo Internacional ned til Maspalomas-fyrtårnet bærer navnet Avenida de Colón til hans ære. Man kan nesten forestille seg hva Columbus ville tenkt om han kunne se dagens Maspalomas – et sted som har forvandlet seg fra øde strender til en av Europas mest populære turistdestinasjoner.

Den 24. mai 1502 sov Columbus i Maspalomas under sin fjerde reise til Amerika. Det høye, hvite fyrtårnet som i dag preger Maspalomas' horisont ble ikke bygget før på 1800-tallet, men området har alltid vært strategisk viktig for sjøfarere. Fyrtårnet ble opprinnelig bygget for å veilede dampskipene som kom fra Oseania og Afrika på vei til Amerika – den samme ruten som Columbus utforsket flere hundre år tidligere.

Selve fyrtårnet, som ble bygget i 1889, er fortsatt i drift og er blitt et kulturelt ikon på Gran Canaria. Siden 2005 har det vært klassifisert som et kulturminne av særlig interesse, og det tilhørende etnografiske museet forteller historien om Gran Canarias maritime fortid og utviklingen av handel over Atlanteren som Columbus' reiser banet vei for.

Betydningen av Columbus' opphold

Columbus' stopp på Gran Canaria var mer enn bare en tilfeldighet eller en teknisk nødvendighet. Kanariøyene spilte en avgjørende rolle i den europeiske oppdagelsen av Amerika. Øyene fungerte som et brohode mellom det gamle Europa og den nye verden. Det var herfra Columbus og senere oppdagere satte seil mot vest, og det var hit de først returnerte på vei tilbake til Europa.

Kanariøyene ble et laboratorium for det som senere skulle skje i Amerika. Plantasjer med sukkerrør, som skulle bli så viktige i den nye verden, ble først testet her. Columbus tok med seg stiklinger av sukkerrør fra Kanariøyene til Karibia. Det samme gjaldt husdyr som griser, geiter og sauer, som raskt spredte seg over hele det amerikanske kontinentet.

Strømmen gikk også den andre veien. Poteten, som opprinnelig kom fra Amerika, ble akklimatisert på Kanariøyene før den ble introdusert til det europeiske fastlandet. Gran Canaria og de andre Kanariøyene ble dermed et viktig knutepunkt for utveksling av planter, dyr, ideer og mennesker mellom kontinentene.

Mange kanariboere sluttet seg senere til reisene over Atlanteren og grunnla byer som Buenos Aires, Santa Marta, Caracas, Montevideo og Havana, hvor deres innflytelse fortsatt er merkbar i dag. Denne historiske forbindelsen mellom Kanariøyene og Latin-Amerika har formet begge regioners kultur, arkitektur og mattradisjoner.

Et nyansert bilde av oppdageren

Columbus fremstilles ofte som helten som seilte vestover mot alle odds og oppdaget en ny verden. Men i dagens Gran Canaria, som i mange andre deler av verden, har bildet av Columbus gjennomgått en betydelig revisjon de siste årene. Fra å være den modige oppdageren som seilte over det blå havet, har han i økende grad blitt sett som en mer kompleks og kontroversiell figur.

Historikere fremhever nå også hvordan Columbus' ankomst til Amerika førte med seg sykdommer som utslettet store deler av urbefolkningen, og hvordan han bidro til å etablere slaveri og kolonialisme i den nye verden. Hans manglende evne til å administrere territoriene han erobret førte til at han på et tidspunkt ble sendt tilbake til Spania i lenker.

På Gran Canaria ser man i dag Columbus som en viktig, men omstridt skikkelse. Øya feirer sin rolle i oppdagelsen av Amerika, men er også bevisst på de mer problematiske sidene ved kolonialismen som fulgte. Dette nyanserte bildet av Columbus og hans arv er tydelig i måten historien formidles på ved museer som Casa de Colón.

Vandre i Columbus' fotspor i dag

For den historieinteresserte reisende tilbyr Gran Canaria en unik mulighet til å følge i Columbus' fotspor. En slik vandring begynner naturligvis i Vegueta, Las Palmas' historiske sentrum, der du kan besøke Casa de Colón. Ta deg god tid i museet, hvor du kan lære om Columbus' reiser og øyenes rolle i oppdagelsen av Amerika.

Etterpå kan du rusle rundt i de smale, brosteinsbelagte gatene i Vegueta, der lite har forandret seg siden Columbus' tid. Besøk Santa Ana-katedralen, som ble påbegynt i 1497, bare fem år etter Columbus' første besøk. Katedralen kombinerer gotisk, renessanse og neoklassisk arkitektur og er et imponerende eksempel på spansk kolonial byggekunst.

Avrund besøket i Las Palmas med en tur til Sant Antonio Abad-kapellet, der Columbus angivelig ba sin siste bønn før han fortsatte reisen vestover. Kapellet er enkelt, men historien gjør det til et spesielt sted.

Reisen kan så fortsette sørover til Maspalomas, der du kan spasere langs Avenida de Colón ned til fyrtårnet. Området rundt fyrtårnet er i dag fullt av butikker, restauranter og turistattraksjoner, men det er fortsatt mulig å forestille seg hvordan det var da Columbus ankret opp her for å hente vann og ved.

For den som virkelig vil forstå Columbus' reiser, er et besøk til naboøya La Gomera også verdt å vurdere. Det var her Columbus gjorde sitt siste stopp før han seilte ut på Atlanteren for alvor. Her kan du besøke Torre del Conde, der Columbus ifølge legenden hadde hemmelige møter med øyas herskerinne, Beatriz de Bobadilla.

En vandring i Columbus' fotspor på Gran Canaria er mer enn bare en historisk sightseeing. Det er en reise tilbake til et avgjørende øyeblikk i verdenshistorien – øyeblikket da den kjente verden plutselig ble mye større. Det er en påminnelse om at historien ikke bare er noe som skjedde i fortiden, men noe som fortsatt former vår verden i dag.

Når du står ved Maspalomas-fyrtårnet og ser utover det uendelige Atlanterhavet, kan du kanskje forestille deg de tre små skipene som seilte vestover i 1492, ut i det ukjente. Du kan tenke på motet og frykten, eventyrlysten og grådigheten, håpet og fortvilelsen som drev Columbus og hans mannskap. Og du kan reflektere over hvordan denne ene reisen, som begynte her på Kanariøyene, skulle forandre verdenshistorien for alltid.